相传,元朝末年,为了推翻官僚地主阶级对广大农民的残酷压迫和剥削,爆发了轰轰烈烈的红巾军起义。可是,后来在红巾军起义队伍中又发生群雄割据,各自都想吞并对方,以达到称帝之目的。
公元1363年,在江西省鄱阳湖上,朱元璋与陈友谅两支起义队伍在湖中争夺"谁主宰天下"的大决战。陈友谅率兵六十万,特造大舰数百艘,载着家小百官,倾巢而来。当时朱元璋只有二十万人马,而且都是小船,在人力和装备上处于劣势。朱元璋连吃败仗,步步退却。
在一次混战中,朱元璋败至湖中康山一带。在陈友谅的追逐中,朱元璋带着刘伯温和其他几员大将弃船上岸,东躲西避;四处流浪。后来人饥马乏,实在走不动了。刘伯温估计陈友谅军队一时还不会追来,便建议朱元璋到村里歇息歇息。朱元璋本想继续赶路找到旧部,以重振旗鼓,无奈饥饿难耐,只好听从刘伯温的意见。
一行人来到村边一所破旧的茅屋旁,门边,一只小鸡正懒洋洋地趴在地上晒太阳。朱元璋小心地推开茅屋门,见一老妇人正在屋内纺线。朱元璋上前施礼,问道:“老人家,欲借贵舍稍事休息,可以吗?”老妇人见他们一行虽然戎马戎装,却彬彬有礼,便欣然邀请他们进屋,然后给他们烧水煮饭,并把刚才在门口晒太阳的小鸡抓来杀掉,去掉鸡毛和内脏后,放在开水锅内反复烫熟,然后切成块,用大蒜、盐一拌,很快便端上来请朱元璋一行吃。几天没吃饭的朱元璋吃到这种鸡,觉得味道极美。吃后连声称谢。后来,朱元璋找到旧部,采纳了刘伯温的建议,用火攻,苦战了三十多天,终于在这场决战中打败了陈友谅,作了大明朝的开国皇帝。当了皇帝后,朱元璋有一次回想起流浪康山时老妇人为他作的鸡,便赐名为“流浪鸡”。